Los psicólogos afirman que este tipo de "desvanecimiento silencioso" puede tener un impacto mayor a medida que envejecemos.
Por: Francis Velarde
En algún momento, mucha gente intenta un experimento sencillo. Dejan de ser los primeros en enviar mensajes, llamar o planear la próxima reunión, y esperan. Cuando los días se convierten en semanas, el silencio puede resultar más ensordecedor que cualquier discusión.
Relaciones, amistades y soledad en la tercera edad.
Los psicólogos afirman que este tipo de “desvanecimiento silencioso” puede tener un impacto mayor a medida que envejecemos, porque la estructura social integrada de la escuela, el trabajo y las rutinas diarias se va desvaneciendo poco a poco.
Un informe de las Academias Nacionales en Estados Unidos estima que alrededor del 24 % de los estadounidenses mayores de 65 años se encuentran socialmente aislados, y el 43 % de los adultos mayores de 60 años afirman sentirse solos, aunque la soledad no es lo mismo que estar solo. El informe define la soledad como una brecha percibida entre las relaciones que se desean y las que realmente se tienen.
La pérdida de amistad que nadie nombra
Esta es una forma de duelo que rara vez se etiqueta como tal. A menudo no hay un estallido de ira, ni una última llamada, ni un final claro. Un día te das cuenta de que la amistad solo existe si la mantienes en marcha.
Esa es una de las razones por las que puede resultar tan solitario. Si una relación termina discretamente, quienes te rodean quizás no noten ningún cambio. Y cuando no hay una historia compartida sobre lo sucedido, puede ser difícil hablar del tema sin sentirse incómodo.
Los investigadores Aaron M. Ogletree y Rebecca G. Adams han señalado que los estudios sobre la amistad en la edad adulta tienden a centrarse en los beneficios, como el apoyo y la compañía, mientras que el lado más difícil recibe menos atención.
Esa falta de protagonismo importa, porque el desequilibrio y la decepción también son partes reales de la amistad, especialmente cuando la vida se vuelve más pequeña y complicada.
La psicología del intercambio justo
Una idea clave aquí es la «teoría de la equidad», un marco basado en la justicia desarrollado inicialmente por J. Stacy Adams y posteriormente aplicado a las relaciones interpersonales por investigadores como Elaine Hatfield. En términos sencillos, se trata de la idea de que las personas se sienten mejor en sus relaciones cuando el intercambio parece estar relativamente equilibrado a lo largo del tiempo.
En las amistades, el “dar” suele ser algo invisible.
En las amistades, el “dar” suele ser algo invisible. Se trata de recordar cumpleaños, preguntar cómo está alguien después de una semana difícil, estar presente cuando alguien se muda o ser la persona que siempre propone “Tomemos un café”. Si una sola persona se encarga de la mayor parte de ese trabajo, la amistad puede empezar a sentirse menos como un vínculo y más como una obligación.
Las amistades también son frágiles de una manera muy particular. No existe una estructura formal que las mantenga unidas, ni una obligación implícita, ni documentos que las vinculen a la relación. Por lo tanto, cuando el esfuerzo se vuelve unilateral, el vínculo puede debilitarse silenciosamente hasta desaparecer por completo.
Las amistades también son frágiles de una manera muy particular.
¿Qué tan comunes son las amistades unilaterales?
Lo sorprendente es lo común que puede ser esto. En un estudio publicado en PLOS ONE y dirigido por Abdullah Almaatouq en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, los investigadores analizaron las amistades declaradas por los propios participantes en múltiples conjuntos de datos y descubrieron que “solo alrededor de la mitad” eran realmente mutuas en una de las redes que analizaron.
¿Qué tan comunes con las amistades?
En esa muestra, el 53% de los lazos de amistad eran recíprocos, lo que significa que ambas personas se nombraron mutuamente como amigos.
La relación recíproca es sencilla. Tú me apoyas y yo te apoyo, al menos la mayor parte del tiempo. La unilateral es diferente, y ahí es donde suele empezar el problema, porque una persona siente la relación como cercana mientras que la otra la considera opcional.
Conviene ser prudentes antes de sacar conclusiones precipitadas. Muchos de los conjuntos de datos de esa investigación incluían estudiantes y comunidades específicas, y la amistad puede cambiar a lo largo de las distintas etapas de la vida. Aun así, las cifras ayudan a explicar por qué la prueba de «dejar de iniciar conversaciones» puede resultar tan dura, porque pone al descubierto algo que la gente suele malinterpretar.
Por qué puede doler más con la edad
Cuando eres joven, las amistades se fortalecen gracias a la cercanía. Ves a la gente en clase, en el trabajo, en los entrenamientos o simplemente porque coinciden en los mismos lugares al mismo tiempo. Incluso si una persona carga con la mayor parte del peso emocional, la relación puede seguir adelante por sí sola.
Más adelante, esa base se desvanece. La jubilación, el cuidado de familiares, las limitaciones de salud, las mudanzas y los cambios familiares pueden dificultar los encuentros casuales con las mismas personas. Si una amistad perdura, suele ser porque ambas personas la eligen intencionadamente.
Aquí es también donde el tiempo cambia la forma en que invertimos en las relaciones. La “teoría de la selectividad socioemocional” de la psicóloga de Stanford Laura Carstensen afirma que cuando las personas perciben que el tiempo es más limitado, tienden a priorizar los “objetivos emocionalmente significativos” sobre la exploración.
Eso puede significar menos amistades, pero más profundas, y también significa que la pérdida de una amistad unilateral puede sentirse como un ajuste de cuentas más doloroso que a los 25 años.