El cristianismo transformó fiestas que se celebraban durante el solsticio de invierno
Por: Francis Velarde
Desde que el invierno cubre las calles en algunos países del mundo, con su manto blanco, millones de hogares en todo el planeta encienden luces, colocan adornos y, sobre todo, ponen un árbol de Navidad. Pero, ¿de dónde viene esta costumbre que une a familias y culturas tan distintas?
La Navidad cuenta con diferentes tradiciones, entre las cuales una ocupa un lugar destacado: el árbol decorado. Ya sea natural, en maceta o artifi6, este objeto que reúne luces, esferas, estrellas y cintas brillantes ocupa un lugar destacado en los hogares durante las fiestas decembrinas. Pero¿Cómo surgió?
Es una de las tradiciones más típicas de la Navidad poner un árbol decorado con esferas y luces de colores, campanas, lazos, espumillones, guirnaldas y una estrella, entre otros adornos. Se trata de una costumbre de origen pagano que el cristianismo transformó para darle un nuevo significado.
Algunas civilizaciones antiguas ya tenían tradiciones relacionadas con árboles adornados durante el solsticio de invierno, que se fueron extendiendo a otras culturas con el paso de los siglos. Los babilonios ponían regalos bajo los mismos. Los egipcios usaban hojas de palmeras para honrar a Ra, dios del Sol, en la época del año en la que las horas de luz empiezan a aumentar.
Los romanos celebraban en diciembre las Saturnales, unas festividades en honor a Saturno en las que decoraban las casas con hojas de laurel y plantas, encendían velas, intercambiaban regalos y hacían ofrendas al citado dios.
Los celtas ponían frutas y velas en los robles durante el solsticio de invierno. Como explica National Geographic, era una manera de “reanimar el árbol y asegurar el regreso del Sol y de la vegetación”.
Durante las fiestas de Yule, que llevaban a cabo los vikingos y los pueblos germánicos en el norte de Europa durante el mismo solsticio, se colocaba un árbol. Este simbolizaba a Yggdrasil, el árbol de la vida que une distintos mundos, según la mitología nórdica.
El cristianismo fue ganando fuerza durante la época del Imperio Romano y optó por adoptar las tradiciones relacionadas con el solsticio de invierno, pero cambiando su significado. Para ello, se fijó el nacimiento de Jesús en el día 25 de diciembre.
La invención del árbol de Navidad se atribuye a Bonifacio, santo y misionero que vivió entre los siglos VII y VIII. Viajó al norte de Europa para convertir a los paganos. La leyenda cuenta que taló un árbol sagrado para ellos y dedicado al dios Thor para plantar en su lugar un abeto. Además, indicó que representaba la vida eterna por ser de hoja perenne y porque su copa apunta al cielo.
Los primeros árboles de Navidad decorados como los conocemos en la actualidad aparecieron en Alemania en el siglo XVI. Se adornaban con manzanas, que representaban la tentación de Adán y Eva, y velas, que simbolizaban la luz de Cristo.
Como es evidente, con el paso del tiempo las manzanas y las velas se sustituyeron por otro tipo de decoración, pero la luz se mantiene a través de las pequeñas bombillas de colores, y la forma redondeada de los adornos nos hace recordar la manzana original.
Aún así el color de cada esfera también tiene un significado:
azul: oraciones de reconciliación
plata: las de agradecimiento
oro: alabanza
rojo: las de petición
La estrella en la punta del pino representa la fe que debe guiar la vida del cristiano. Y recordando a la estrella de Belén.
Más tarde se agregó la tradición de poner regalos bajo el árbol para que los niños lo encontrasen. El árbol de Navidad recuerda al árbol de Paraíso cuyos frutos comieron Adán y Eva y de donde vino el pecado original. Por ello recuerda que Jesucristo llegó para ser el Mesías y salvar a todos los humanos del pecado original, para la reconciliación.
Cuál es el origen de los árboles artificiales de Navidad?
A medida que los árboles navideños se popularizaban por el mundo, la tradición empezó a tener un impacto perjudicial en los bosques, especialmente en Alemania. Como consecuencia, relata la enciclopedia, en la década de 1880 los alemanes empezaron a fabricar árboles artificiales de plumas de ganso.
Con el tiempo, esas plumas fueron sustituidas por otros materiales, hasta que el plástico se impuso como el material más utilizado para los árboles de navidad artificiales.
Simbolismo y Evolución
Luces: Originalmente velas que representaban la luz del mundo. Hoy, las bombillas LED ahorran energía y ofrecen colores vibrantes.
Adornos: Bolas, estrellas y figuras de nieve nacieron en Lausitz, Alemania, en el siglo XIX.
Estrella en la cima: Recuerda la estrella de Belén, guiando a los Reyes Magos.
Regalos: Vinculados al árbol de los deseos, donde los niños dejaban cartas a Santa
El Árbol en América Latina
En México, Colombia y Argentina, el árbol de Navidad se fusionó con tradiciones locales.
En México, por ejemplo, se combinó con las posadas y la noche de las velas, mientras que en Brasil muchos hogares colocan árboles de papel o pino brasileño en lugar del tradicional abeto.
Datos Curiosos
El árbol más alto: En 2023, un abeto de 95 metros se erigió en Seattle, EE.UU.
Eco-friendly: Ciudades como Vancouver usan árboles reciclados o artificiales para reducir el impacto ambiental.
Decoración con historia: Las galletas de jengibre que adornaban los primeros árboles ahora son un clásico en Europa del Este.
¿Por Qué Sigue Siendo Relevante?
Psicólogos afirman que el ritual del árbol activa la sensación de pertenencia y nostalgia, creando un espacio seguro para la reunión familiar. Además, en tiempos de incertidumbre, la imagen de un árbol iluminado ofrece esperanza y renovación.
Lo que comenzó como una práctica religiosa en bosques germánicos ha evolucionado hasta convertirse en un símbolo global de unidad y alegría. Ya sea un modesto pino en un departamento o un gigante de 30 metros en una plaza, el árbol de Navidad sigue siendo el centro visual de la celebración, recordándonos que, a pesar de las diferencias, todos compartimos el deseo de luz en la oscuridad.
¿Qué te parece tu propio árbol este año?, ¿Alguna decoración que tenga un significado especial para ti? ¿Ya lo tienes instalado en tu casa u oficina?
¡Felices fiestas!
