Ulama, el Juego de Pelota Prehispánico más Antiguo del Planeta y que aún se practica en Sinaloa

Por: Rubén Romero Ibarra
Cronista Adjunto de Mazatlán

Mazatlán, Zona Trópico, Sinaloa, México, a; 3 de septiembre de 2022.- La primera vez que vi un juego de Ulama en Mazatlán, fue a principios de los años 70s, cuando mi padre, originario de Chametla, Rosario, Sinaloa, me llevaba a ver los juegos los cuales se realizaban en tastes improvisados rumbo a la zona hotelera que en ese entonces se encontraba casi despoblada.

Fue ahí donde observé que los jugadores de este deporte mesoamericano eran hombres con mucha fortaleza, condición física, destreza y agilidad, años mas tarde, supe que este ancestral juego era muy popular entre los aztecas y los Mayas,  y que no sólo representaba un simple juego para esta cultura, sino era como un ritual de guerra y de combate donde los oponentes jugaban hasta la muerte. Incluso se disputaban mediante este juego la resolución de situaciones de rivalidad entre los oponentes.  

El juego de pelota para los aztecas era como el cosmos, donde el movimiento de la pelota en la cancha representaba al sol en su viaje diario en el cielo y los jugadores los cuerpos celestes, y la mitad del taste es como una herida, donde los jugadores que morían jugando trascendían al inframundo y le llamaba, Tlachco o Tlachtli.

Entre otros usos que se les daba a las canchas de Ulama eran: portal para el inframundo, espacio para recrear las batallas cósmicas, rituales de fertilidad, ceremonias de guerras, escenarios de eventos políticos de los gobernantes prehispánicos,  escenario para sacrificios,  entre otros, y según investigadores históricos, arqueólogos y antropólogos, en Mesoamérica se han encontrado más de 2500 canchas de ulama.

La acción de jugar con las nalgas se llamaba Ulamaliztli.

En los tiempos prehispánicos, este juego se practicaba en casi todas las culturas de Mesoamérica, pero dos décadas después de la llegada de los españoles este juego se suspendió entre 1519 y 1521 porque ellos lo consideraban diabólico y profanador hacia las prácticas religiosas católicas, aun así, tanta era la expectación que causaba esta práctica que Hernán Cortes, llevó a España, en 1528, jugadores de Ulama a para un juego de exhibición ante los reyes.

Y, a pesar de esta prohibición, muchos pueblos lo siguieron practicando a escondidas de los españoles y fue así como este juego,  que data de más 3500 años se fue conservando hasta nuestros días.

Es probable que todos los deportes de pelota, tales como futbol, béisbol, voleibol, basquetbol, golf y muchos más, se desprendan del Ulama, ya que esta considerado por los arqueólogos y antropólogos como el deporte más antiguo del mundo.

Además, el Ulama se juega en tres modalidades, usando la cadera y la parte superior del muslo, el de brazo, y el que se juega con un mazo pesado de madera, este último se extinguió en la década de los 50tas, siendo recuperado en los años 80tas.  

Y aunque el 12 de octubre de 1968, en Las Olimpiadas de la ciudad de México se presentó un juego de exhibición de Ulama por televisión ante millones de espectadores en el mundo,  mismos que quedaron impresionados por jugarse con la cadera, ya desde mediados de 1930 se empezó a rescatar este deporte en México.

Sin embargo, en 1978 el antropólogo Ted Leyenaar advirtió sobre el peligro de extinción de este deporte, ante tal advertencia el Profesor e investigador de Historia de la Universidad de California Manuel Aguilar Moreno, mediante el apoyo de la Sociedad Histórica de Mazatlán y la Universidad Estatal de California, con sede en Los Ángeles emprendió el Proyecto Ulama 2003-2013, programa que incluyó a otro maestro y a ocho estudiantes de esa universidad con el fin de diagnosticar el estado en que se encontraba el Ulama en esos años, investigación que arrojó los siguientes resultados:

. El Ulama de brazo que se juega con una pelota de hule de medio kilo y que se golpea con el antebrazo abajo del codo, se practica más en las comunidades del Norte de Sinaloa, como Guamúchil, Mocorito. Sinaloa de Leyva, Angostura y algunos pueblos de Guasave cercano a los Mochis Sinaloa, esta modalidad cuenta con gran número de jugadores y buena afición.

. El Ulama de cadera el cual se juega con una pelota de 3 y medio a 4 kilos, se practica en el sur de Sinaloa, con más incidencia en Mazatlán, y es el que está en peligro de extinción y es el más semejante al Ullamaliztli. La poblados en los que m{as de juega son Los Llanitos, El Chamizal, la Sábila, la Mora Escarbada, también se juega en Escuinapa, Rosario y Concordia.

Pero ¿cómo se juega a este juego y como se fabrica la pelota de Ulama?

El Ulama de antebrazo se juega en una cancha de 1.40 por 1.20Mts, con una línea que divide el centro llamada analco, la pelota es de hule natural y pesa 500 gramos.

El Ulama de cadera se juega en un campo de 50 por 4 metros, donde participan 5 o 4 jugadores a cada lado, la pelota es de hule natural y pesa 4 kilos.

El primero se llama Male y se encarga del tiro inicial, el Malero es el encargado de defenderla parte frontal del campo, el Chivero se encarga de cubrir la parte posterior y el Topador que responde al saque de la parte contraria.

La finalidad del juego es mantener la pelota dentro del campo sin tocarla con las manos, solo usando la parte indicada según la modalidad de ulama que se juegue, si esta vota dentro de la mitad del campo del equipo contrario se obtiene un punto llamado Ravit.

La pelotas alcanzan una velocidad de 60 kilómetros por hora debido a su elasticidad.

El ulama de mazo se practica en un campo de 1.40 por 1.20 metros, y a diferencia de las anteriores modalidades la pelota no es golpeada por el cuerpo sino por u mazo pesado, la pelota también es semejante a las anteriores y pesa 500 gramos.  

Para evitar los golpes y la dureza de la pelota, los jugadores se cubren con piel de venado y vendas.

El partido es juzgado por los jueces de campo, llamados veedores, que se colocan en la línea de analco y se encargan de aplicar las reglas del juego.

Para fabricar una pelota de Ulama

Primero se recolecta la sabia del árbol del hule de castilla elástica, que es el látex y otra planta que produce azufre que es la ipomea purpura, las cuales se mezclan artesanalmente mediante el cocimiento, después cuando se van enfriando se empiezan a mezclar dándole la forma redonda capa tras capa, y se van pesando según para la modalidad de Ulama que se va a jugar ya se, de 500 gramos o de 4 kilos, después se ponen a secar durante varios días hasta que alcance la dureza y elasticidad requeridas. 

Por otra parte, una de las dificultades mas serias que amenazan la continuidad del juego de ulama, es la falta de pelotas adecuadas. Algunos de los jugadores más viejos de Sinaloa del pasado siglo, mencionaban que las pelotas se compraban en Nayarit. Pero al parecer, en Nayarit ya no se producen pelotas, pues los arboles de hule, que en algún tiempo crecieron en la costa oeste de México, ya no existen, lo anterior obliga a los peloteros hacer largos y peligrosos viajes a Durango para buscar arboles de hule y sangrarlos, esto a repercutido en el precio de las pelotas , ya que hoy en día son muy caras, las más grandes en ocasiones alcanzan los 10 mil pesos, por esta razón en los pueblos, hay muy pocas pelotas, o solo una pelota para jugar y practicar.

Este deporte prehispánico actualmente se practica en varios países de Latinoamérica y tiene su cenit en la Copa Mundial Mesoamericana Deporte Ancestral de Pelota creada en el 2015, en donde participan México, Belice, El Salvador , Honduras, Panamá y Guatemala.

Sinaloa

 Siguiéndole la pista al Ulama en Sinaloa, en la década de los 80s el cineasta Roberto Rochin de Mazatlán, Sinaloa, en su película ULAMA, registro esta práctica ancestral, así como la fabricación de pelotas, con la colaboración de Monago Lizárraga jugador y entrenador de Ulama, también de Sinaloa, en esta película participó, también participó Don Miguel Valadés Lejarza como historiador y cronista de este juego ancestral, y que hasta sus últimos días fue un promotor muy apasionado y tenaz de esta práctica.

Actualmente, en la UNAM, existe interés por este deporte, donde se esta tratando de rescatar esta práctica, y cuyo entrenador nacional es José Lizárraga de origen Sinaloense.

Este es un claro ejemplo que Sinaloa no sólo produce narcotraficantes, sino personas destacadas en esta disciplina tan antigua, y Sinaloa es el único estado de la republica donde se juega el Ulama más apegado a la práctica ancestral del Ulamaliztli y la entidad que más jugadores practican este deporte en sus tres modalidades.

Propuesta

En Mazatlán Interactivo, recomendamos que en Sinaloa organicemos las Olimpiadas del Ulama, entes de que lo aprendan a jugar en el mundo y, de esta manera, por un lado cosecharemos muchas medallas de oro y, por la otra, conservaremos esta herencia milenaria…